녹용이 우리 아이 성장과 잦은 감기를 예방하기 위한 면역력에 정말 효과가 있나요?

날씨가 추워지면서 아이들의 면역력과 성장을 걱정하는 부모님들이 많아지고 있습니다. 특히, 성장기 아이들에게 충분한 영양 공급은 신체 발달과 면역력 유지에 필수적입니다. 과거에는 영양 섭취가 부족했지만, 소득 수준이 높아진 현재에도 저체중, 성장 부진의 소아들이 존재하고 있습니다. 적절한 영양 섭취가 이루어지지 못하는 경우에는 에너지 및 단백질 섭취 부족, 미량 영양소 결핍, 그리고 잦은 감염 등이 발생하고 그로 인해 성장과 면역력 저하를 유발되게 됩니다.

특히, 감기와 호흡기 질환을 자주 앓는 아이들은 반복적인 항생제 복용으로 인해 소화 기능이 약해지고, 설사나 소화불량 등의 증상을 겪는 경우가 많습니다. 또한, 감기 이후 비염, 폐렴, 중이염, 축농증과 같은 질환이 반복되면서 식욕이 저하되고 영양 섭취가 부족해지면, 체중 감소와 성장 지연이 동반될 수 있습니다. Rona RJ 등의 연구에서는 "만성적인 호흡기 감염을 겪는 소아들이 그렇지 않은 소아들보다 키가 작다"라고 보고하고 있습니다. 이처럼 영양 섭취와 함께 호흡기 건강 또한 아이들의 키 성장과 체중 증가에 중요한 영향을 미치는 요소 중 하나로 적절한 관리가 필요합니다.

따라서 아이들의 적절한 성장을 위해서는 성장할 수 있는 에너지, 영양소 등의 공급은 물론이고, 잦은 감기 등의 호흡기 질환에 노출되지 않는 면역력의 확보가 중요합니다. 이 부분을 동시에 해결할 수 있는 것이 바로 한약재 녹용입니다. "녹용이 포함된 한약을 복용하면 아이들의 성장 발달이 촉진되고, 면역력이 강화되어 감기에 덜 걸린다 잘 된다"라는 얘기를 주변에서 들어보셨을 것입니다. 그렇다면 이러한 말이 과학적으로도 입증된 것이지, 녹용의 어떠한 성분이 아이들의 성장과 면역력 향상에 도움이 되는지 논문의 내용을 통해서 알려드리겠습니다.

녹용에 함유되어 있는 핵심 성분들

녹용(鹿茸)은 수사슴의 새로 난 뿔이 완전히 경화되기 전 채취한 것으로 성장 촉진과 면역 강화에 효과적인 한약재입니다. 사슴은 뿔까지도 피가 순환되는 동물로서, 하루에 1.7cm씩 성장을 하고(이 성장 속도는 암 조직보다 빠릅니다), 절단을 하고 난 이후에도 다시 자라나는 재생력을 보여줍니다. 동의보감에서도 사슴의 뿔에 대해서 뼈 중에 이보다 더 빨리 자라는 것이 없기에 "양기(陽氣)의 상징"으로 여기로 다양한 허로 질환 처방에 녹용을 사용했습니다.

녹용은 성장과 발육을 촉진하는 한약재로 잘 알려져 있으며, 어린이들의 건강한 성장을 돕기 위해 전통적으로 한의학에서는 녹용을 활용해 왔습니다. 녹용에 함유된 IGF-1(인슐린 유사 성장 인자)과 BMP-2(골 형성 단백질-2)는 성장판 연골세포의 증식과 비대를 촉진하여 세로 뼈 성장에 중요한 역할을 합니다. 또한, 칼슘과 미네랄이 풍부하여 뼈의 밀도를 높이고, 체내 대사를 활성화하여 성장기 어린이들의 영양 상태를 개선을 돕습니다.

이외에도 녹용은 아래와 같이 다양한 생리활성 물질을 함유하고 있어 성장 촉진, 면역력 강화, 뇌 기능 향상, 뼈 건강 유지 등에 도움을 줄 수 있습니다.

뼈와 성장판 성장을 촉진하는 녹용! 녹용의 어떤 부위의 효능이 가장 좋을까?

(1) 뼈와 성장판의 성장을 촉진하는 녹용

흔히 키가 큰다는 것은 뼈 길이가 길어지는 것이고, 이러한 반응은 연골세포로 구성된 성장판에서 일어납니다. 성장판 연골세포는 성장호르몬과 인슐린 유사 성장 인자(IGF-1)에 의해서 그 수와 크가 커지고, 그로 인해서 뼈의 길이가 자라는 키 성장이 이루어집니다. 앞서 말씀드린 것처럼 녹용에는 인슐린 유사 성장 인자-1(IGF-1)과 골 형성 단백질-2(BMP-2)이 포함되어 있고, 이러한 물질은 소아의 성장에 중요한 역할을 합니다.

이 연구에서는 황기, 백출, 백복령, 진피, 맥아, 당귀, 산사 등이 포함된 한약 혼합제 + 녹용추출물을 실험용 쥐에게 복용시킨 후에 뼈의 길이 성장, 성장을 촉진하는 IGF-1과 BMP-2 농도를 측정했습니다. 그 결과, 녹용이 포함된 한약을 복용한 경우가 뼈의 세로 길이 성장, 성장판 높이가 증가되었고, 성장판 내의 IGF-1(인슐린 유사 성장인자)과 BMP-2(골 형성 단백질)의 발현이 증가되었습니다.

( IGF-1은 성장호르몬의 자극을 받아 간에서 분비되며, 성장판의 연골세포 증식을 자극하여 세포의 분화, 증식 등을 촉진하여 뼈의 길이 성장을 증가시키고, BMP-2는 연골세포의 증식을 촉진하고, 골 형성 억제인자를 억제시켜 골 형성을 촉진합니다.)

(2) 녹용 부위에 따른 성장 촉진 효과 차이(위쪽 부위일수록 성장에 효과적!)

녹용은 위쪽으로 갈수록 어린 뿔이고, 녹용의 위쪽 부분인 분골과 상대는 다른 부위에 비해서 조직이 치밀하고 성장과 관련된 IGF-1, BMP-2, 콜라겐, 칼슘 함량이 높아 뼈 성장 및 골밀도 증가에 효과적이라고 알려져 있습니다. 반면에 중대는 조혈작용이 뛰어나서 부인과 질환에 탁월하고, 하대는 칼슘과 미네랄이 풍부하여 골다공증이나 노인 질환에 효과적입니다. 실제로 녹용 부위 따라서 성장 효과가 다른지를 다음 연구를 통해서 알아보겠습니다.

위 연구에서는 녹용을 복용한 그룹과 복용하지 않은 그룹을 나누어서 다리뼈의 성장 정도를 비교했고, 녹용의 부위에 따라서 그 성장 속도의 차이가 있는지 또한 확인했습니다. 녹용은 부위에 따라 크게 분골(가장 상부), 상대, 중대, 하대로 분류할 수 있습니다. 연구결과 녹용이 BMP-2와 골 형성 유전자의 mRNA 발현을 증가시키고, 조골 세포의 증식과 분화를 촉진하여 세로 뼈 성장(키 성장)의 속도를 증가시키는 것을 확인할 수 있습니다. 그리고 녹용의 위쪽에 위치한 부분일수록 뼈 성장 속도가 빨랐고, 대조군에 비해서 녹용 상대를 투여한 경우에 하루에 정강이뼈 성장 속도가 16.4% 더 빨랐습니다. 즉, 녹용의 분골이나 상대와 같은 위쪽 부분이 뼈의 길이 성장에 더욱 효과적이라는 것을 확인할 수 있습니다. 그리고 위쪽에 위치한 분골과 상대는 세포 활성도가 높고 생리활성 물질(강글리오시드, 레시틴, 산성 다당, 프로테오글리칸 등)이 풍부하여 면역력 증진에도 효과적입니다.

녹용이 면역력 증진에도 좋은가요?

성장을 위해서는 유전적인 요인뿐만 아니라 후천적인 관리, 특히 적절한 영양 섭취와 면역력 관리가 매우 중요합니다. 어린아이들은 소화 기능이 약해 식욕이 떨어지거나 면역 체계가 아직 성숙하지 않아 감기에 자주 걸리는 경우가 많습니다. 특히 식욕 부진이 지속되면 필수 영양소가 부족해져 성장 발달이 지연되고, 면역력이 저하되면서 호흡기 감염이 반복되는 악순환이 생길 수 있습니다.

이러한 문제를 해결하기 위해 전통적으로 사용되어 온 한약재 중 하나가 바로 녹용입니다. 녹용은 단백질과 미네랄이 풍부하여 성장과 면역력 강화에 도움을 줄 뿐만 아니라, 아미노산과 인지질은 소화 효소의 활성화하여 소화 기능 개선에 기여하고, 혈액순환을 촉진하여 체력과 활력을 증진시키는 효과가 있는 것으로 알려져 있습니다.

최근 연구(위의 연구)에 따르면, 소화 기능을 개선하고 면역력을 높이는 한약재(산사, 백출, 진피, 맥아, 사인, 생강, 대조, 녹용)를 복합적으로 사용했을 때 식욕 부진과 성장 지연이 개선되는 효과가 확인되었습니다. 이 연구에서는 호흡기 감염 빈도가 높은 마른 체형의 소아들에게 특정 한약재 복합 처방을 투여한 결과, 가짜 약을 복용한 대조군에 비해서 식이 섭취 증가, 성장 지표 개선, 감기 지속 기간 단축 등의 긍정적인 변화가 관찰되었습니다. 그리고 에너지 및 미량 영양소 섭취가 늘어나고, 체중-연령 지수(WAZ), 체중-신장 지수(WFH), BMI-연령 지수(BAZ) 등의 여러 성장 지표가 개선되는 것을 확인했습니다.

과거 연구들에 따르면, 잦은 호흡기 감염을 동반한 마른 체형의 소아들은 호흡기 감염이 저체중과 성장 부진을 더욱 악화시키는 원인이 될 수 있다고 보고되었습니다. 특히, 부비동 질환이나 상기도 감염과 같은 호흡기 감염은 미각 및 후각 기능 저하와 연관이 있는 것으로 알려져 있습니다. 미각과 후각 기능이 저하되면 식욕이 감소하고, 이에 따른 체중 감소와 영양소 섭취 부족이 저체중과 성장 부진을 더욱 심화시킬 수 있습니다. 따라서, 소아의 건강한 성장을 위해서는 영양 섭취뿐만 아니라, 호흡기 면역력을 강화하여 감염을 예방하는 것이 중요합니다.

따라서 한약이 소화 기능 및 성장 지표 개선에 기여한다는 후속 연구로 녹용을 포함한 한약이 호흡기 면역력과 성장에 미치는 효과를 확인해 보겠습니다. 이 연구에서는 체중이 적게 나가고 호흡기 면역력이 약해서 감기에 자주 걸리거나(1년에 4회를 초과해서 감기에 걸리는) 만성 비염이 있는 만 2세 ~6세를 대상으로 녹용, 유근피, 백출, 산사, 박하, 형개, 진피, 맥아, 사인, 황기, 생강, 대추 등의 13가지 한약재를 포함한 복합 한약 추출물과 같은 용량의 동일한 열량의 허브향이 나는 가짜 약을 2개의 그룹에 나누어 복용시켰습니다. 한약과 가짜 약은 하루 2번 복용했고, 2개월 동안 한약을 복용하고, 이후 2개월 동안에는 경과를 관찰하여 총 4개월간의 효과를 비교했습니다.

그 결과, 한약 복용 군에서는 관찰 기간 동안 호흡기 감염 발생 빈도가 초기 대비 절반 수준으로 감소하였으며, 호흡기 감염 증상이 발생했을 때 평균 지속 기간 또한 유의미하게 단축되었습니다. 또한, 치료 및 관찰 기간 동안 한약 복용 군은 대조군보다 고기, 생선, 계란, 콩류 등의 단백질 공급 식품을 섭취하는 비율이 통계적으로 유의미하게 증가하는 것으로 나타났습니다. 이러한 결과는 녹용을 포함한 한약이 호흡기 면역력 강화뿐만 아니라, 소화 기능 개선을 통해 식이 섭취 증가와 성장 발달에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다. 즉, 감기를 자주 않고 식욕부진을 동반한 아이들에게 녹용을 포함한 한약이 호흡기 면역력 강화와 체중, 영양 상태 개선을 통해 성장 부진을 개선, 예방할 수 있습니다.

* 아이들의 성장과 감기, 비염 관리에 대한 자세한 내용은 아래 글들을 참고해 주세요

즉, 여러 연구 결과를 종합해 보면 녹용이 성장과 면역력 증진에 긍정적인 영향을 미칠 수 있음을 확인할 수 있습니다. 녹용을 포함한 한약은 IGF-1(인슐린 유사 성장인자)과 BMP-2(골 형성 단백질)를 통해 성장판 연골세포의 증식을 촉진하여 키 성장을 돕고, 소아의 영양 섭취를 증가시키며, 면역력을 강화하여 호흡기 질환을 예방하고 관리하는 데도 도움이 됩니다.

* 참고 문헌:

Effects of multiple herb formula SEC-22 supplementation on dietary intake, picky eating behaviors, and growth indices in thin preschool children - 김기준 등

Effects of Multiple Herb Formula (SEC-33) Supplementation on the Respiratory Immunity, Dietary Intake, and Growth of Thin Children - 김기준 등

소아청소년 환자의 한약 치료 동향(녹용을 중심으로) - 김혜연 등

Comparison of the Effect of Velvet Antler from Different Sections on Longitudinal Bone Growth of Adolescent Rats - 김혜경 등

한약혼합제제(韓藥混合製劑)와 녹용발효 추출물(鹿茸醱酵抽出物)의 성장기(成長期) 흰쥐 장골(長骨) 길이 성장(成長)에 대한 효과 - 이세나 등